Interview met Luke Dee, winnaar van de CSI 3* Grand Prix van JPM International 2026

15 juli 2026

V: Kun je ons iets vertellen over je carrière tot nu toe en de reis van Nieuw-Zeeland naar het opbouwen van een internationale springcarrière in Europa?

LD: Ik rijd al vrijwel mijn hele leven paard. Ik ben opgegroeid met wedstrijden rijden in Nieuw-Zeeland, waar ik via de ponyrubrieken doorgroeide naar de Young Riders en uiteindelijk naar de Grand Prix-niveau.

Nadat ik van school kwam, toen ik ongeveer 18 jaar was, ben ik naar het buitenland gereisd omdat ik mijn kennis wilde uitbreiden en mijn vaardigheden in Europa en Noord-Amerika wilde verbeteren. Ik heb een tijdje gewerkt voor professionals als Cian O’Connor en Darragh Kenny, wat een geweldige ervaring was. Daarna ben ik een paar jaar teruggegaan naar Nieuw-Zeeland, voordat ik in 2022 weer naar Europa kwam met de eigenaar van mijn paarden, Fiona Hall, en mijn verloofde Amelia.

Toen hebben we Gangster WW aangekocht, hij was toen zes jaar oud. Sindsdien is het een beetje een wervelwind geweest. Gangster heeft zich de afgelopen vier jaar enorm ontwikkeld en vooruitgegaan. In februari 2025 hebben we hem terug uit Nieuw-Zeeland gehaald en hebben we meegedaan aan de World Cup™-finale. Op dat moment waren we allebei nog vrij onervaren, maar sindsdien zijn we steeds beter geworden. Nu zijn we gelukkig allebei competitief op hoog niveau en hebben we dit jaar samen onze eerste Grand Prix-overwinning behaald bij de JPM International.

 

V: Welke paarden, mensen of ervaringen hebben je tot nu toe het meest gevormd als ruiter?

LD: Toen ik opgroeide, was mijn vader trainer van renpaarden, dus we hadden al vanaf heel jonge leeftijd pony’s en waren altijd aan het rijden. Mijn ouders hebben mijn paardensportcarrière altijd toegejuichd en ze hebben me enorm geholpen en gesteund.

Mijn eerste echt goede paard dat ik te rijden kreeg in Nieuw-Zeeland was Ombudsman. Hij bracht me naar het Young Rider-niveau en Grand Prix-level en bezorgde me enorm veel ervaring. We behaalden samen een aantal mooie resultaten in Nieuw-Zeeland en Australië, hij speelde een grote rol in mijn ontwikkeling.

Toen ik in Amerika was, had ik ook een heel goed paard, genaamd Auckland. Ik sprong met hem in verschillende Grand Prix’s en reed mee in een Nations Cup in Ocala, wat een heel bijzondere ervaring was.

 

Nu heb ik met Gangster WW een geweldige opvolger. Hij is het beste paard wat ik ooit heb gereden, en ik prijs me gelukkig dat ik hem heb. Ik heb ook het geluk dat ik omringd ben door zeer ervaren mensen. Nick Skelton en Laura Kraut, bij wie we gestationeerd zijn, hebben me enorm geholpen, en ook Emile Hendrix is geweldig voor me geweest. Als Nick en Laura er niet zijn, staat Emile ook altijd klaar om me te helpen. Ik ben heel dankbaar dat ik met zulke professionals mag werken en op hun steun kan rekenen.

V: Kun je ons wat meer vertellen over je toppaard, Gangster WW? Hoe zou je hem omschrijven, en wat maakt hem zo’n competitieve Grand Prix-partner?

LD: In de stal is Gangster het meest aanhankelijke en vriendelijke paard dat je je kunt voorstellen. Hij is dol op snacks en houdt van aandacht van iedereen die interesse in hem toont. Als je op hem rijdt, kan hij best een uitdaging zijn. Hij is vrij temperamentvol en erg gevoelig, dus toen we hem kochten, wisten we dat hij tijd nodig zou hebben om zich te ontwikkelen. In de afgelopen 12 maanden is hij echt tot zijn recht gekomen en uitgegroeid tot een toppaard.

Wat hem zo competitief maakt, is zijn moed en zijn instelling. In de ring doet hij absoluut alles voor me. We hebben in de loop der jaren een zeer sterke band opgebouwd; hij is mijn beste maatje geworden, en ik denk dat ik dat ook voor hem ben geworden. Hij vecht echt elke keer dat hij de ring in gaat. Hij wil het goed doen, hij houdt van zijn werk, en ik denk dat hij ook geniet van het winnen. Hij is een echt show paard.

V: Hij is nog relatief jong voor dit niveau, maar heeft al een aantal zeer sterke prestaties neergezet. Hoe heb je zijn ontwikkeling en zelfvertrouwen begeleid nu hij op internationaal niveau is doorgebroken?

LD: Hij is nu 10 jaar oud, dus hij is nog jong voor het niveau waarop hij springt, en ik denk dat er nog veel meer ontwikkeling in het verschiet ligt.

Hij is altijd een zelfverzekerd paard geweest en ik heb nooit het gevoel gehad dat hij me in de steek zou laten. Tegelijkertijd kan hij lastig zijn, en dat was hij zeker toen hij jonger was, dus we hebben ervoor gezorgd dat we niets met hem overhaast hebben. Toen we hem mee terugnamen naar Nieuw-Zeeland, hebben we hem de kans gegeven zich geleidelijk te ontwikkelen in plaats van hem te snel naar hogere niveaus te pushen.

Dat gaf onze samenwerking ook de tijd om te groeien. Toen hij negen jaar oud was, hebben we hem in enkele 5*-wedstrijden gestart, en dat ging hem goed af. Sindsdien draait het erom hem meer ervaring op niveau te laten opdoen en de consistentie op te bouwen die nodig is om elke keer dat hij de ring in gaat goed te springen.

V: Als je terugkijkt op je overwinning in de CSI3* Grand Prix van JPM International, kun je ons dan vertellen hoe bijzonder deze overwinning voor jou en je team was?

 

LD: Het was heel bijzonder. In zekere zin voelde het nogal nostalgisch, omdat de JPM International vorig jaar een van de eerste wedstrijden was waar we in Europa aan meededen. Ik werd destijds derde in de Grand Prix, wat mijn eerste grote resultaat was nadat ik uit Nieuw-Zeeland terugkwam.

Om een jaar later terug te komen en bovenaan het podium te eindigen, was werkelijk geweldig. Het betekende ook veel vanwege onze band met Emile Hendrix. Hij trainde me tijdens het concours, dus om daar te winnen was niet alleen bijzonder voor mij, maar ook voor hem en voor het hele team.

Het was ook geweldig voor mijn eigenaresse, Fiona, om zo’n resultaat te behalen, en eveneens voor mijn verloofde, die altijd aan mijn zijde staat. Het is hier niet altijd gemakkelijk, dus als je zo’n resultaat behaalt, voelt het als een beloning voor al het werk dat iedereen erin steekt.

V: Het concours wordt gehouden bij Stal Hendrix, waar je een goede band hebt opgebouwd met Emile Hendrix. Wat maakt de JPM International voor jou tot een bijzondere locatie, zowel vanuit sportief oogpunt als vanwege die band?

LD: Sinds ik bij Nick en Laura ben gevestigd, is de band met de familie Hendrix gegroeid, en zij zijn grote supporters van mij geweest. Vooral Emile is een grote steun geweest, dus dat maakt de JPM International voor ons tot een bijzonder evenement.

We gaan er graag heen. Ik hou erg van de sfeer, en ik vind het fijn dat het geen enorme arena is. Ik ben dol op indoor springen omdat alles heel dichtbij aanvoelt, en bij de JPM International zijn het publiek, de sfeer en de actie allemaal heel dichtbij, net als bij een indoorwedstrijd. Als ruiter voel je die energie echt, en als toeschouwer ben je heel dicht bij de sport.

De gastvrijheid is ook erg goed, iedereen is vriendelijk en het is altijd een heel prettig concours om aan deel te nemen.

V: JPM International blijft een ongelooflijk sterk internationaal deelnemersveld aantrekken en staat bekend om zijn uitstekende faciliteiten. Wat viel jou, vanuit het perspectief van een ruiter, het meest op aan het toernooi, de opzet en de sfeer gedurende de week?

LD: Voor een CSI3*-wedstrijd is het niveau van de competitie buitengewoon hoog. Ze trekken altijd zeer goede ruiters aan, waardoor het een lastige wedstrijd is om te winnen. Dat is ook wat een resultaat daar nog specialer maakt.

Vanuit het perspectief van een ruiter zijn de faciliteiten uitstekend, is de sfeer geweldig en voelt de hele wedstrijd zeer professioneel aan. Het is een wedstrijd waar ruiters graag naartoe gaan vanwege het hoge sportieve niveau, de goede organisatie en de zeer gastvrije sfeer gedurende de hele week.

 

V: Wat zijn je belangrijkste ambities voor de rest van het seizoen, en hoe helpt een resultaat als dit je met het oog op meer 5*-wedstrijden en de grotere kampioenschapsdoelen die nog voor je liggen?

LD: Op dit moment richten we ons op de FEI Wereldkampioenschappen in Aken, dus dat is nu onze belangrijkste focus. Gangster is net terug uit Rotterdam en krijgt een paar weken rust, want hij heeft een drukke maand achter de rug. Daarna beginnen we met de voorbereidingen voor de WEG.

De resultaten die we de afgelopen zes weken hebben behaald, geven ons veel vertrouwen met het oog op zo’n belangrijk doel. Hopelijk kunnen we voortbouwen op deze vorm en dat momentum meenemen naar de rest van het seizoen.