Interview met Amy Millar

12 augustus 2026

Je bent geselecteerd om Canada te vertegenwoordigen tijdens de FEI Wereldkampioenschappen 2026 in Aken. Hoe belangrijk is dit moment in je carrière?

AM: Het is ontzettend spannend voor mij. Vier jaar geleden nam ik met Truman deel aan de Wereldkampioenschappen en ik kan je vertellen dat ik het de ultieme uitdaging in de springsport vind. Volgens mij is het moeilijker dan alles wat we verder ooit doen. Ik voel me vereerd dat ik opnieuw ben geselecteerd om Canada te vertegenwoordigen en ik ben blij dat ik voor dit kampioenschap een partner als Jagger HX heb. We zijn klaar voor de uitdaging.

Je komt aan de start met Jagger HX, een twaalfjarige ruin gefokt door Stal Hendrix. Hoe zou je zijn karakter en kwaliteiten omschrijven voor mensen die hem nog niet kennen?

AM: Jagger HX is een heel interessant paard met veel persoonlijkheid. Als springpaard heeft hij enorm veel vermogen, is hij heel voorzichtig en beschikt hij over een grote galop.

Als je naar hem kijkt, zou je het misschien niet meteen zeggen, maar hij is ook extreem gevoelig. Ik heb hem al behoorlijk lang en het heeft veel tijd gekost om onze band op te bouwen en te begrijpen wat hij wel en niet prettig vindt. Die band is voor hem echt belangrijk. Omdat hij zo gevoelig is, is Jagger graag in de buurt van mensen die hij kent. Hij kent en vertrouwt zijn team, maar bij mensen die hij niet kent gedraagt hij zich anders. Hij heeft echt een geweldig karakter.

 

Je kocht Jagger HX van Paul Hendrix toen hij zeven jaar oud was. Hoe deed die mogelijkheid zich voor en wat overtuigde je ervan dat hij het juiste paard voor jou was?

AM: Het is eigenlijk een grappig verhaal, want volgens mij weet bijna iedereen in onze sport dat de families Millar en Hendrix al heel lang een band hebben. Emile Hendrix vond vele jaren geleden Big Ben voor mijn vader, Ian Millar, en van daaruit is de relatie tussen onze twee families ontstaan.

Erica Hatfield van Team Eye Candy is samen met Millar Brooke Farm eigenaar van Jagger HX. Erica en ik hadden gesproken over de mogelijkheid om samen een paard te kopen. Mijn broer Jonathan was op dat moment al in Europa om naar paarden te kijken, dus ik stuurde hem op pad om een paar mogelijke paarden voor ons te bekijken. Ik heb Jagger HX zelf niet geprobeerd voordat we hem kochten; Jonathan heeft hem voor mij gereden. Mijn broer kent mijn manier van rijden heel goed en heeft eerder paarden voor mij uitgezocht zonder dat ik ze eerst zelf had geprobeerd. Hij weet wat ik wel en niet prettig vind, waar ik mee kan werken en waar ik liever niet mee te maken heb.

Jonathan probeerde een paar paarden in Europa en zei toen tegen mij: “Volgens mij is dit hem.” Door het vertrouwen dat ik in Jonathan en de familie Hendrix had, besloten we Jagger HX te kopen. Zoals ik al zei, kostte het Jagger HX en mij wat tijd om onze band op te bouwen, maar dat heb ik bij veel van de beste paarden die ik heb gereden ervaren. Als je tijd met ze doorbrengt en ze echt leert kennen, kunnen ze je uiteindelijk meer geven dan je ooit had verwacht.

Je hebt Jagger HX ontwikkeld van een talentvol jong paard tot een vijfsterrenpaard. Welke momenten zijn bijzonder belangrijk geweest in de ontwikkeling van jullie combinatie?

AM: Bij het ontwikkelen van mijn samenwerking met Jagger HX draaide het erom te begrijpen wat hij wel en niet prettig vindt en ervoor te zorgen dat we altijd doen wat voor hem het beste is. Veel daarvan had met zijn training te maken, maar zijn dagelijkse verzorging is minstens zo belangrijk geweest. Op verschillende momenten in onze gezamenlijke traject ontdekte ik iets wat Jagger HX nodig had als onderdeel van zijn verzorgingsprogramma. Dat kon te maken hebben met zijn voedingsschema of met de verzorging van zijn hoeven. Omdat hij zo gevoelig is, heeft het ontdekken van zulke individuele details een enorm verschil gemaakt voor zijn prestaties.

Jagger HX is ook behoorlijk sterk en heeft altijd veel getrokken. Daarom was het belangrijk om zijn mond goed te begrijpen en de verbinding tussen mijn gedachten, zijn gedachten en zijn mond te ontwikkelen. Het vinden van het juiste hoofdstel en het juiste bit op het juiste moment is cruciaal geweest voor zijn ontwikkeling.

Bij sommige paarden zijn zulke details misschien minder belangrijk, maar bij Jagger HX is het uitzoeken van al die zaken een heel groot onderdeel van zijn ontwikkeling geweest. Het ging er ook om een relatie op te bouwen waarin hij mij graag mag en vertrouwt en zijn werk voor mij wil doen, terwijl hij tegelijkertijd genoeg respect voor mij heeft om geen misbruik van de situatie te maken. Dat zit in zijn karakter, dus het was zoeken naar de juiste balans.

Ik denk dat we nu op een heel goed punt zijn. Ik heb het respect van Jagger HX, hij voelt geweldig in zijn lichaam, zijn training heeft zich verder ontwikkeld en hij houdt echt van zijn werk. Er is nooit enige twijfel geweest of Jagger HX genoeg vermogen heeft om deze parcoursen te springen of voorzichtig genoeg is. We hebben altijd geweten dat hij bij wijze van spreken “over de stal” kon springen en voorzichtig genoeg was om foutloos te blijven, zolang zijn hoofd en lichaam maar goed georganiseerd waren om dat te kunnen doen.

De relatie tussen de families Millar en Hendrix begon meer dan veertig jaar geleden, toen je vader Ian Millar via Stal Hendrix Big Ben vond. Hoe heeft jouw eigen relatie met de familie Hendrix zich door de jaren heen ontwikkeld?

AM: Ik ken Emile en Paul Hendrix al sinds ik jong was en voor het eerst naar Europa begon te reizen. Ik herinner me dat ik achter in de auto van Emile zat, met Emile en mijn vader voorin, terwijl we rondreden om paarden te bekijken.

Het gaat nu iets anders, maar toen ik kind was, gingen we de weg op en reden we uren om één paard te proberen. Daarna stapten we weer in de auto en reden we opnieuw uren om een ander paard te proberen. Zo waren we dagenlang door Europa onderweg om paarden te bekijken.

Ik was nog een kind toen de relatie begon en inmiddels zijn de kinderen van Hendrix onze vrienden. De band tussen de twee families gaat van generatie op generatie verder. Wanneer ik in Nederland ben, is het altijd fijn om Paul en Emile te zien.

Ik spreek Paul ook regelmatig en vraag hem om advies over de fokkerij. We hebben op Millar Brooke Farm in Canada een kleinschalig fokprogramma, dus ik maak graag gebruik van zijn enorme kennis. Het is geweldig om zo’n relatie te hebben.

Je hebt ervoor gekozen om de laatste weken voor de Wereldkampioenschappen bij Stal Hendrix door te brengen. Waarom heb je die keuze gemaakt en wat hoop je uit die periode te halen?

AM: Stal Hendrix heeft een prachtige accommodatie en een fantastische piste, en we kunnen met de paarden het bos in. Het is een heerlijke omgeving voor de paarden. De stal ligt bovendien centraal voor alles wat we eventueel nodig hebben, dus het is een fantastische uitvalsbasis voor onze laatste voorbereidingen.

Het is geweldig om de Hendrix familieleden om je heen te hebben. Als je zo ver van huis bent, maakt het het leven een stuk gemakkelijker wanneer er ervaren mensen in de buurt zijn die je kunnen helpen met alle verschillende zaken die nodig zijn om de paarden voor te bereiden op een wedstrijd van dit niveau.

Het Canadese team kwam een paar weken geleden in Europa aan. We hebben in Chantilly en daarna in Hickstead gereden en brengen nu de resterende tijd bij Stal Hendrix door voordat we naar Aken reizen.

Elke keer als ik naar Europa kom en aan een paar wedstrijden deelneem, merk ik de kleine verschillen tussen de manier waarop we in Noord-Amerika wedstrijden rijden en de manier waarop wedstrijden in Europa worden georganiseerd. Die ogenschijnlijk kleine verschillen kunnen heel belangrijk worden zodra je op een kampioenschap aankomt.

De deelname aan Spruce Meadows was enorm belangrijk voor onze voorbereiding op Aken, vooral vanwege de uitgestrekte graspiste. Tegelijkertijd vond ik het belangrijk dat we aan een paar Europese wedstrijden deelnamen en gewend raakten aan het gevoel en de stijl van de wedstrijden hier. Door die ervaringen te combineren, zouden we voorbereid moeten zijn op alles wat we tijdens de Wereldkampioenschappen kunnen tegenkomen.

Aken staat bekend om zijn uitgestrekte graspiste, technische parcoursen en intense sfeer. Wat verwacht je dat de grootste uitdaging van de Wereldkampioenschappen wordt?

AM: Ik verwacht dat de Wereldkampioenschappen extreem moeilijk en uitdagend worden. Volgens mij verwacht niemand die eerder aan een Wereldkampioenschap heeft deelgenomen iets anders.

Die moeilijkheidsgraad komt samen met het rijden op een iconische locatie als Aken, waar ongeveer 40.000 toeschouwers in het hoofdstadion zullen zitten. Bovendien zijn het niet zomaar toeschouwers; het zijn deskundige en goed geïnformeerde paardenmensen. Ik heb één keer eerder in Aken gereden. Ik herinner me dat je, vooral wanneer een Duitse ruiter de piste binnenkwam, een speld kon horen vallen omdat het publiek zo stil werd. Voor mij was dat echt een moment waarop ik dacht: “Wauw, dit is ongelooflijk.” Het liet zien hoeveel kennis het publiek heeft en hoe oprecht geïnteresseerd de aanwezigen in de sport zijn.

Dat zorgt voor een heel bijzonder gevoel in de piste en voegt enorm veel sfeer toe. Op zo’n iconische locatie, midden in paardenland, ontstaat ontzettend veel energie. Soms voel je die energie letterlijk in de lucht wanneer je tijdens zo’n evenement de piste binnenrijdt. Ik verwacht dat dat in Aken ook zo zal zijn.

Op zo’n moment is het voor zowel paard als ruiter belangrijk om die energie te gebruiken om boven zichzelf uit te stijgen. Ik hoop dat dit voor Jagger en mij gebeurt. Iedere ruiter en ieder paard dat in Aken aan de start komt, zal op de een of andere manier door de sfeer worden beïnvloed.

Ik hoop dat de sfeer een positief effect heeft op Jagger HX en mij, maar ik weet dat sommige paarden er juist kleiner van worden. Zo gaat dat nu eenmaal. Daarom verwacht ik dat de sfeer een belangrijke factor en een van de grootste uitdagingen van het kampioenschap wordt. Daarnaast is er de technische moeilijkheid van de parcoursbouw, gecombineerd met een flinke test van moed. Tijdens de kampioenschappen waaraan ik tot nu toe heb deelgenomen, heb ik alleen op zandbodems gereden. Dat betekent niet dat daar geen imposante muur of andere visueel uitdagende hindernis kan staan, maar die parcoursen zijn meestal vooral gericht op de subtiliteit en technische moeilijkheid van de hindernissen, naast de hoogte. Voor zover ik begrijp, zal Aken een ander soort uitdaging bieden. De parcoursen zullen nog steeds subtiel en technisch zijn, maar de grote graspiste vraagt ook om een moedig paard en misschien om krachtig rijden.